1949年7月，楊沫得了嚴(yán)重的神經(jīng)官能癥，加之肝痛，懷疑得了肝癌，長期失眠，便在家養(yǎng)病。
在家躺臥病榻的日子里，她回想起在冀中十分區(qū)血與火的抗戰(zhàn)生活，過去那些犧牲的戰(zhàn)友，時不時浮現(xiàn)在她的腦海，心潮澎湃，激動不已。她暗下決心，要寫本書，要在自己的作品中，把這些烈士們的形象再現(xiàn)出來，永留人世。1951年9月25日，她草擬了全書的提綱，最初的書名叫《千錘百煉》，后改為《燒不盡的野火》。
由于身體多病，又常頭痛，她每天只能寫兩三千字。到1952年10月，初稿輪廓已經(jīng)出現(xiàn)。1952年底，楊沫被調(diào)到電影局創(chuàng)作所當(dāng)編輯，接觸到了不少作家，她的藝術(shù)見解和寫作技巧有了很大的提高。她原計(jì)劃1953年9月底完成初稿。然而，1953年她到北京農(nóng)村參加統(tǒng)購統(tǒng)銷工作的蹲點(diǎn)，到1954年春天才結(jié)束。這樣，直到1955年4月底，《燒不盡的野火》即《青春之歌》才全部完成，約35萬字，耗時3年7個月。
1955年春天，中國青年出版社要去了這部書稿，看完后拿不定主意，他們要楊沫找個名家看看，若肯定了馬上出版。楊沫就由妹妹白楊介紹，找到了時任中國文聯(lián)秘書長陽翰生。可是，一直到年底，陽翰生也忙得沒顧得上看。后來，中國青年出版社就又找人審閱這部稿子。1956年元月底，書稿審閱后形成了一篇6000多字的審讀意見，分析了手稿的缺點(diǎn)，優(yōu)點(diǎn)只輕描淡寫地提了提，等于否定了這部作品。
1956年春天，楊沫把書稿給了原來的同事、冀中十分區(qū)《黎明報(bào)》社社長，時任《人民文學(xué)》雜志副主編的秦兆陽。過了幾天，秦兆陽說稿子挺好，已經(jīng)轉(zhuǎn)給了作家出版社。5月底，作家出版社責(zé)編任大心通知楊沫，在6月20日之前，只需對一兩處地方做些修改即可，并給她預(yù)支了1000元稿費(fèi)。楊沫如期完成修改，全書約40萬字。這時，中國青年出版社聽說作家出版社要出，急忙找到楊沫，說他們最先拿到這部稿子，答應(yīng)以最快速度出書，請她和作家出版社商量。楊沫覺得還是在作家出版社出好，這是老秦介紹的，人家那么熱情和重視，還預(yù)支了錢。
可是，到了年底，因?yàn)榧垙埦o張，出版社說要延期出版。這樣，又過了1957年，一直到1958年1月，這部半自傳體長篇小說《青春之歌》，歷經(jīng)了6年之久，終于面世，銷售火爆，好評如潮，頭版很快搶購一空，并成為中國現(xiàn)代文學(xué)經(jīng)典，入選《新中國70年70部長篇小說典藏》。（崔鶴同）