“知己有恩”是齊白石晚年的一方常用印，邊款上述其淵源：“歐陽永叔謂張子野有朋友之恩，予有知己二三人，其恩高厚，刻石記之。”這方印章刻于1933年，這時的齊白石已經完成“衰年變法”，不僅立足于京華，更是名望漸隆。在成名之際，齊白石仍感念恩師故友，是難能可貴的品質。
正在北京畫院美術館展出的“知己有恩——齊白石的師友情緣”特展，仿佛讓人點開了齊白石充滿溫情的“朋友圈”。展覽匯集了北京畫院、遼寧省博物館、梅蘭芳紀念館、徐悲鴻紀念館、中央美術學院美術館等各館珍藏的齊白石及其師友書畫、文獻作品100余件套，重點選取了與齊白石藝術人生息息相關的六位人物：胡沁園、王闿運、陳師曾、瑞光、梅蘭芳、徐悲鴻，從他者的視角聚焦齊白石。一幅幅飽含深情的畫作，一封封娓娓道來的書札，酬唱贈答，蘊藉筆墨之間，講述著齊白石與師友的點滴故事。
1889年，27歲的齊純芝還在大戶人家做雕花木工。湘潭本地的士紳胡沁園在看到他的畫稿后，覺得可以造就，便主動收他為徒，親自教授他畫工筆花鳥草蟲，又請來私塾老師陳少蕃指導他學習詩文，還一同商議為他重新取名“齊璜”，字瀕生，號白石山人，以備他將來題畫所用，從此便有了世人所熟知的“齊白石”。
“石要瘦，樹要曲，鳥要活，手要熟……”老師的諄諄教誨縈繞在齊白石的耳邊，他開始接受傳統的中國畫訓練，逐漸走上以畫為生的藝術道路。“廿七年華始有師”，對于胡沁園的這份恩情，齊白石終生難忘，稱其為“平生第一知己”。在山水畫《沁園憶舊圖》中，可見題有“沁園師仙去三十七年矣……為制此圖，以永兩家之好”。1950年，胡沁園的孫子胡文效拜訪齊白石時，年屆90歲的白石老人欣然繪制此作。展覽中，齊白石珍藏的胡沁園作品《鵪鶉圖稿》，“璜寶之廿余年矣，從不示人”，便可見齊白石對恩師墨寶的珍視。胡沁園的《草蟹圖》與齊白石的《蘆蟹圖》此次特意并置展出，從中不難發現齊白石早期作品中對老師畫法的學習與借鑒。
1899年，齊白石經人引薦，拜入經學家、文學家王闿運門下。王闿運交游廣泛，他勸齊白石“見一人增一閱歷，不必效孤僻一派”，也常常借雅集聚會之際，推介齊白石畫藝。王門弟子的扶助和師出王門的身份，對齊白石今后的人生影響甚遠。《超覽樓禊集圖卷》中本是一派春日聚會之景，看后卻不禁讓人唏噓。1939年，王闿運離世已20余年，齊白石終于補畫了當年恩師在一次雅集上提議的畫作，并在畫中題詩感懷：“憶舊難逢話舊人，阿吾不復夢王門。”當年雅集間同賞櫻花海棠，同飲美酒，卻“因事還鄉，未及圖畫報命”，這幅遲到的作業，也算是了卻了齊白石的一樁心愿。
為躲避鄉亂，將近耳順之年的齊白石于1919年定居北京。雖然早已名滿湖湘大地，但是初到京城的他卻遲遲未能打開自己的局面。此次展覽中，齊白石的《墨梅》與尹和伯的《梅花》同臺展出，可見齊白石“衰年變法”之前，對于尹氏畫法的借鑒和追摹。也正是在這幅《墨梅》上，摯友陳師曾題跋“酒后嘗為盡情語，何須趨步尹和翁”，力勸齊白石不必追隨前人腳步，而是要變革創新，鼓勵他“畫吾自畫自合古，何必低首求同群”。陳師曾在齊白石的作品中，看到了獨到和妙處，這份“懂得”給了齊白石莫大的鼓舞，終于在日后開創出“紅花墨葉”一派。此外，陳師曾還將齊白石的作品帶到日本參加中日聯合繪畫展覽會，作品不僅悉數賣出，且售價遠高于國內市場，對于在京城靠賣畫艱難為生的齊白石來說，可謂命運轉折。
由梅蘭芳紀念館珍藏的作品《牽牛花》中，“百本牽牛花碗大”，引出一段不同尋常的師友之誼。1920年，齊白石通過好友齊如山的引薦與京劇名伶梅蘭芳相識，此時的梅蘭芳醉心書畫，他被齊白石的畫藝所折服，相識不久后便拜入門下學畫工蟲。梅蘭芳的“綴玉軒”是當時文化名流經常雅集的場所，園中栽植的花木令齊白石大開眼界，尤其是梅蘭芳從日本引進的牽牛花更是盛開滿園，有的花朵竟有碗口大小，令齊白石驚嘆不已，萌發了畫牽牛花的興趣，幾經摸索，牽牛花成為齊白石花鳥題材中一朵艷麗的奇葩。
據梅蘭芳曾孫梅瑋介紹，梅蘭芳對齊白石恭敬有加，還曾在某次雅集中為老師齊白石的窘境解圍。在梅蘭芳《摹羅癭公行書放翁梅花詩》中，齊白石用金農體楷書為其作長跋，從此便留下了“如今淪落長安市，幸有梅郎識姓名”的藝壇佳話。
“草廬三請不容辭，何況雕蟲老畫師”，細細品讀此次展覽中的《尋舊圖》，可以發現齊白石用詳盡的題跋與自作詩講述了徐悲鴻邀請自己赴北平藝術學院任教的經歷。徐悲鴻曾三次親自到位于跨車胡同的齊白石家中拜訪，多次謝絕的齊白石被這份堅持和執著打動，終于答應到學校里任職教課。其實，齊白石并非恃才傲物，而是他自覺書底子差，去學堂教書恐應付不來。面對齊白石的顧慮，徐悲鴻當起了他的“助教”，在課堂外，更是親自接送白石老人上下課。據徐悲鴻之子徐慶平介紹，倡導中國畫改革的徐悲鴻對齊白石的藝術革新理念十分推崇，齊白石對徐悲鴻的知遇也心懷感恩。齊白石曾在所作《山水》中題有：“少年為寫山水照，自娛豈欲世人稱。我法何辭萬口罵，江南傾膽獨徐君。”兩位藝術大家交往二十五載，這段藝壇忘年交也為20世紀的中國美術史增添了許多溫情的色彩。
齊白石與師友之間交往的點滴軼事，成為讓人津津樂道的“朋友圈”趣事。無論是雅集間的舉薦推重，還是教學相長的師生情誼，抑或是藝術感懷的相互觸發，在那個名家輩出的時代，藝術大家們惺惺相惜，相互幫扶，恩師、知己、友人成為彼此藝術之路上最溫暖的陪伴。（田呢）